Caro leitor,

Aqui ficam os lugares que considerei imperdíveis em São Miguel. Todos os que aqui elenco faziam parte da minha lista de lugares a visitar, mas alguns, por falta de tempo, foram deixados para uma outra visita a São Miguel. Se a lenda se confirmar, voltarei à ilha. Se não voltar, só há um lugar que deixará pena - a Lagoa do Fogo, que vislumbrei apenas dos miradouros e não tive oportunidade de passear pelas suas margens.

PONTA DELGADA (cidade)

• Jardim António Borges (público) e Jardim Botânico José do Canto (3 euros). Por opção, visitei só o público.

Os dois ficam perto um do outro, na parte norte da cidade. O jardim público fica em frente à Escola Secundária Domingos Rebelo, perto do centro comercial Parque Atlântico. O jardim botânico fica ao lado do Palácio de Sant'Ana. Menos de 5 minutos a pé separam os dois jardins.

• Igrejas

Destaco em especial a Igreja matriz de S. Sebastião com um bonito exterior e com um interior repleto de adornados altares (situada mesmo por detrás dos arcos da cidade), a de São José e a Igreja de Santo Cristo (situadas na mesma praça, em frente ao forte).

Outras igrejas que merecerão também uma visita são : a Igreja do colégio ou de Todos-os-santos, a Igreja de São Pedro, Igreja de Santa Bárbara (interior bonito) e a Ermida da Mãe de Deus (bonito exterior).

• Arcos da cidade - passe por debaixo deles e faça parte das lendas.
• Forte de São Brás - nem que seja só para ver o exterior
• Loja do Rei dos Queijos (Mercado de Santa Clara) - venda de chá da Gorreana mais barato, massa sovada, bolo lêvado e queijos das outras ilhas, entre outras coisas. (Horário: segunda a quinta-feira, 07h00 às 18h00; sexta-feira: 07h00-19h00; sábado: 07h00-14h00)
• Comboio turístico (5 circuitos -5 euros: jardins, histórico, praia, património e periférico) - ponto de entrada junto ao forte.
• Visita à marina e ao espaço de restauração. Aqui também se podem adquirir bilhetes para viagens de barco ao largo da costa.

PONTA DELGADA (concelho)

• Ponta da Ferraria, Ginetes (22km de Ponta Delgada)

O lugar possui parque de estacionamento e a caminhada até à piscina natural é feita no terreno da imagem. Aqui se encontram também as Termas da Ferraria.

• Pico das Camarinhas  - com vista para a Ponta da Ferraria.
• Praia dos mosteiros, miradouro e piscinas naturais - o mar é mais bonito aqui e a paisagem proporcionará excelentes fotos. Por estes lados encontrará os seguintes miradouros: miradouro do Escalvado, (na Ponta do Escalvado)  e miradouro do Pico de Mafra
• Miradouros na freguesia das Capelas - são quase todos perto uns dos outros.

Miradouro das pedras negras, Miradouro Vigia das Baleias e Miradouro do Porto das Capelas.

• Freguesia Sete Cidades (Igreja de São Nicolau) - aqui vai encontrar a calma.
• Serra Devassa: Mata do Canário, Lagoa do Canário e Miradouro da Grota do Inferno

Nesta serra irá encontrar a lindíssima mata do Canário e lagoa com o mesmo nome. A entrada para a lagoa passará despercebida ao olhar menos atento. Fica mesmo na entrada para a mata, à esquerda. Poderá não encontrar a indicação - as placas vão sendo roubadas - mas esteja atento ao trilho.

Pode entrar de carro na mata, apesar de ser um passeio bonito para fazer a pé, se tiver tempo. De qualquer modo, é imperativo entrar, senão passará ao lado do miradouro mais bonito de São Miguel. O Miradouro da Grota do Inferno não só possibilita uma fantástica vista da serra Devassa, mas também nos oferece vista para duas lagoas - de Santiago e de Sete Cidades. Aqui na mata encontrará um pequeno parque de merendas.

• Miradouro Vista Do Rei

• Cumeeiras: faça o percurso de carro ou a pé (se tiver coragem). Encontrará informação do percurso no miradouro vista do rei. Se for a pé, não será decerto o/a único/a. Eu vi talvez 10 pessoas a fazer esse percurso a pé.

• Miradouro do Cerrado das Freiras - logo a seguir ao da vista do rei, quem desce para Sete Cidades, lado direito.
• Miradouro da Lagoa de Santiago - a seguir ao miradouro anterior, lado esquerdo. Uma lagoa de um verde inimaginável que muitos deixam passar ao lado. Esteja atento na descida e pare quando vir uma abertura do lado esquerdo.

• Lagoa das sete cidades (12 km de perímetro)
• Lagoa das Empadadas (perto da rasa): faça o percurso a pé, para relaxar, para ver o fantástico musgo e a gruta em forma de coração.

Nesta lagoa, que se divide em duas, encontrará indicações para a Lagoa Rasa. Suba de carro, se quiser, e,  mesmo que não tenha intenções de visitar a lagoa, no fim deste caminho encontrará um miradouro.

• Estufa e plantação de ananases (Fajã de baixo) - eu visitei a estufa da Arruda.

 Ainda no concelho de Ponta Delgada, se tiver tempo passe pela praia das Milícias, a principal praia da ilha, e pela Praia do Pópulo, ambas no Livramento e pela praia de São Roque. A caminho de Sete Cidades passará pelo Miradouro do Caminho Novo, em Relva, do lado esquerdo quem vem de Ponta Delgada.

LAGOA

• Piscinas naturais da Caloura

• Zona Balnear da Lagoa
• Praia da Baixa d'Areia - Água de pau

Aqui encontrará um belíssimo restaurante "O Alambique", com uma grande variedade de pratos, a preços simpáticos, e com pratos do dia fantásticos - eu comi o borrego fantástico - muito tenro e saboroso- acompanhado de batatas assadas e couves de Bruxelas (mas geralmente é acompanhado com brócolos) e provei o bolo de sertã - uma espécie de pão feito numa sertã.

VILA FRANCA DO CAMPO

• Doces regionais: queijadas de Vila Franca do Campo.
• Ermida da Nossa Senhora da Paz - bonita pelo escadario e pela vista que proporciona de Vila Franca do Campo e do ilhéu.
• Lagoa do Congro, perto da Lagoa do Fogo - bonita e secreta (ida e volta: 2,7 km). Não se assuste com o percurso florestal.

• Miradouro do Castelo Branco, Ponta Garça - Tem um "castelo", ou pelo menos uma torre, e deste miradouro avista-se o mar e a lagoa das Furnas. A caminho da estrada regional até lá é de terra batida, com muitas lombas e buracos. Siga com precaução.

• Miradouro do Pisão, Ribeira Chã, Lagoa - na berma da estrada (não fui ver)
• Ilhéu de Vila Franca do Campo - 5 euros

• Praias: praia da amora, em Ponta Garça (percurso até lá difícil, mas a praia é bonita) e a praia do degredo - Água de Alto (muito bonita)
• A vila é bonita para visitar.  Tem um jardim bonito e fresco que é rodeado por duas igrejas de diferentes estilos arquitetónicos.

POVOAÇÃO

• Miradouro da Ponta do Pôr-Do-Sol -  inserido num parque/jardim bonito com grelhadores. Esta é uma das vistas que se obtém de lá. O parque de merendas ajardinado é, dos que vi, o que mais sombra oferece ao mesmo tempo que proporciona miradouros em vários planos de altitude.

• Alameda dos Plátanos - freguesia de Nossa. Sra. dos Remédios EN1-1A (de Povoação para Lomba do Loução)

Quando nas minhas pesquisas me deparei com esta alameda, soube imediatamente que a teria que visitar. Sou uma apaixonada por alamedas flanqueadas por árvores e esta alameda ladeada por 600 plátanos e milhares de hortênsias é particulamente bonita. Só poderá se mais bonita no Outono! É uma paisagem que passa despercebida ao turista habitual, e por isso toda a sua extensão - 3km- está praticamente deserta, tornando a passagem por lá ainda mais fantástica.

• Miradouro do Pico Longo
• Miradouro do Pico do Ferro
• Miradouro do Pico dos Bodes
• Furnas(freguesia).
• Lagoa das Furnas e parque (o estacionamento paga-se mas é uma quantia irrisória e vale a pena pela paisagem, pela Ermida de Nossa Senhora das Vitórias - agora abandonada - e pelas esculturas em madeira).

• Margens da lagoa onde se fazem os cozidos,
• Parque público D. Beatriz Canto (uma agradável surpresa).

• Parque Terra Nostra (os 6 euros dão-lhe acesso aos jardins fantásticos, mas também à piscina de água férrea com um temperatura entre os 35 e os 40 graus - o espaço tem vestiários e duches)

• Poça Dona Beija - 3 euros
• Ribeira Quente - freguesia piscatória e a praia do Fogo(água tépida)
• Cascata do Sanguinho, Faial da terra- (terá que fazer o percurso Faial da Terra- Salto do Prego - 4 km; 2 horas; circular)

NORDESTE

• Miradouro da Ponta do Sossego, Lomba da Pedreira - fantástico para ver o pôr do sol (that's what they say)

 Sem dúvida um dos mais bonitos miradouros. Tem parque de merendas, grelhadores para fazer churrascos com lenha, jardim belíssimo e vistas deslumbrantes.

• Miradouro ponta da madrugada, Lomba da pedreira - fantástico para ver o nascer do sol (that's what people say, de acordo com Taylor Swift)

• Parque natural da Ribeira dos Caldeirões, Achada

 Este parque divide-se ao meio pela estrada regional, por isso não deixe de ver ambos os lados.

• Miradouro do Pico de Bartolomeu, Pedreira - vista da serra, estrada pitoresca.
• Miradouro da Ponta do Arnel, Nazaré - aqui pode ver-se o farol (a estrada para lá é  bastante ingreme, por isso cuidado se for de carro para lá)
• Miradouro da Borda da Ladeira, Santo António do Nordestinho - bonito
• Miradouro da Pedra dos estorninhos, Salga
• Miradouro do Despe-te-que Suas, Algarvia- muito bonito; parque de merendas e ribeira
• Miradouro do pelado, Lomba, - muito bonito
• Miradouro do salto da farinha, Salga, - para ver a cascata lá ao longe (tem uma estrada ingreme que desce não sei bem para onde, onde se aconselha a fazê-la a pé)
• Miradouro da Vigia das Baleias da Algarvia - palheiros para merenda, churrasqueiras, instalações sanitárias e parque infantil.
• Miradouro Do Pesqueiro, Santana, Feiteira Grande- bonito
• Jardim Botânico da Ribeira do Guilherme, Lomba da Fazenda.
• Praia do Lombo Gordo

Alguns destes miradouros não foram vistos in loco, mas se faziam parte da minha lista significa que eram merecedores de uma visita.

RIBEIRA GRANDE

• Praia dos Moinhos, Porto Formoso -bonita com um óptimo areal
• Praia do Areal de Santa Bárbara
• Fábrica de Chá Gorreana , Maia
• Miradouro de Santa Iria, Porto Formoso

• Miradouro da coroa da mata, Ribeirinha - na berma da estrada
• Caldeiras - pequeno grupo de fumarolas, próximo do acesso ao Vale das Lombadas
• Lagoa do Fogo e miradouros da Lagoa do Fogo e da Barrosa 

 A descida não é para todos. Vá num dia de boa visibilidade e se quiser ir até lá baixo, reomendo a visita de tarde. Existe um pequenito estacionamento no topo da caldeira (vindo de Lagoa -Sul- ou de Ribeira Grande -Norte-. O trilho (descida 15 minutos) inicia-se no 1º miradouro sobre a lagoa, quem vem pelo lado Norte, ou no 3º se vier do outro lado.

• Caldeira Velha, situada na estrada da Lagoa do Fogo, na subida à direita. Depois de caminhar no meio da natureza, delicie-se com pequenos lagos onde pode tomar banho e até nadar - cascata de água quente incluída - ou um lago de água a ferver - não incluída a ida ao hospital! O lago da cascata é fantástico, especialmente se não estiver cheio de turistas. Cuidado com as pedras quando se dirigir para cascata. A água não deixa vê-las, pelo que aconselho a ir devagar, tacteando terreno à medida que se desloca até à cascata. O local possui vestiários e chuveiros. Horário: 09.00-21.00. Custo: 2 euros.
• Ribeira Grande e Jardim (com vista para a ponte dos arcos)

1. Piscinas Naturais de Calhetas
2. Cascata das lombadas, vale das lombadas
3. Salto do Cabrito - percurso até lá com muitas escadas.

Aqui pode comer bem por pouco, num restaurante local chamado "O Esgalha".

Muitas fotos ficaram por mostrar, mas era vital um seleção. A carta já está longa.

Espero que a leia com um olhar atento de turista com um plano em mente, ou simplesmente com o olhar atento de um leitor curioso. Em ambos os casos, boa viagem!

Caro leitor,

A presente carta, dividida em partes, não tem qualquer intenção de ser um roteiro sobre a ilha de São Miguel. Nasce de uma lacuna sentida em setembro do ano passado quando comecei a procurar informação sobre a ilha de São Miguel. Os sites e blogues que encontrei, ainda que me tivessem ajudado imenso na recolha de informação sobre esta ilha, não possuíam toda a informação que buscava, fosse ela indicações até algum local específico, tempo despendido num percurso, lista de melhores miradouros, praias, sítios a não perder em cada concelho ou mesmo dicas para melhorar a experiência na ilha.

O objetivo desta carta é, por isso, capturar num único lugar informações relevantes para um turista que visite a ilha pela primeira vez, ou que a revisite. Espero que seja útil para alguém.

Nesta primeira parte ficam as dicas:

1. Pesquise. Mesmo que já tenha as informações necessárias, mesmo que tenha um bom guidebook. Espreite o site http://solagasta.com/category/portugal/acores/ribeira-grande/, o meu preferido já que gosto de percursos pedestres e que me motivou ainda mais para esta viagem e espreite o seu canal de youtube https://www.youtube.com/user/solagasta/videos?view=0&sort=dd&flow=grid&live_view=500.
2. São Miguel possui seis concelhos (Lagoa, Nordeste, Ponta Delgada, Povoação, Ribeira Grande e Vila Franca do Campo). Embora seja necessário, quando possível, despender um dia para a maioria dos concelhos - mesmo se não tiver  de fazer nenhum percurso -, concelhos como Lagoa e Nordeste, ainda que bonitos, poderão ser vistos em algumas horas.
3. Faça um plano do que quer ver em cada concelho, mas esteja aberto/a à possibilidade de ter que rumar a outro concelho por causa do tempo instável. O interior da ilha e o Nordeste poderão ser as áreas mais susceptíveis a esta instabilidade. 
4. Embarque no primeiro barco para o Ilhéu de Vila Franca do Campo (mas chegue ao cais com bastante antecedência) e prepare-se para ficar lá o dia todo. Ainda que vá só por uma manhã, quando lá chegar, não vai querer sair, por isso leve provisões. Nade e suba às rochas, aprecie a vista, "swim some more" e tire fotos.
5. Visite as diferentes plantações da ilha (ananás, chá, tabaco,...), mas prepare-se para uma possível, repito possível, decepção na Fábrica do chá Gorreana. Sugiro que a visite - mesmo assim, mas que faça, pelo menos, parte do trilho da rota do chá, que passa pelos campos de chá. Talvez assim as suas espetativas não saiam logradas.
6. Não deixe de ir até à piscina natural da Ponta da Ferraria, mas é imperativo que espere pela maré vazia. Só assim conseguirá sentir a água quente. Eu cheguei na hora da maré cheia (confiante que continha a informação correta retirada de vários sites) e já não tinha pé na piscina natural, a água era morna e as ondas eram tão fortes que as pessoas andavam quase sempre agarradas às cordas. Cuidado com o sol escaldante nas rochas e com a escada traiçoeira da piscina - vi um pai escorregar nas escadas com uma criança ao colo quando as descia e vi uma jovem bater com o queixo quando escorregou ao subir.
7. "When in Rome, do as the romans do". Compre produtos locais que são bem em conta em relação aos do continente (leite dos Açores, e seus derivados, fruta e vegetais da ilha/s, prove a massa sovada, o bolo lêvado - delicioso - a queijada de Vila Franca do Campo - demasiado doce, para mim). Experimente os diferentes peixes (experimentei o peixão grelhado e gostei) e o bife micaelense ou à regional (gostei da qualidade tenra e macia da carne). Se gosta de picante, experimente a "pimenta da terra", condimento muito usado para temperar tudo (inclusive o bife à regional), mas também para acompanhar queijo fresco. Experimente o cozido das furnas, mas se já estiver habituado a um cozido continental, não espere algo muito diferente (não sabe a enxofre, como muitos alegam, mas no restaurante onde o comi - Tony's - as doses para quatro pessoas vieram numa única travessa onde metade era ocupada pelas batatas e vegetais e não estava quente - preferia ter pago mais por uma dose melhor).
8. Reserve o cozido previamente num restaurante. Saiba a que horas o seu restaurante estará no local para desenterrar o cozido. Se for ao almoço, será por entre as 12h e as 12h30.
9. Se aproveitar as viagens low-cost, pense na possibilidade de levar uma mala extra, especialmente quando a sua estada se estende por 1 semana ou mais. Há sempre algo que vai querer trazer consigo.
10. Se for visitar mais do que uma ilha, pense na possibilidade de aproveitar as viagens gratuitas através do programa de reencaminhamento inter-ilhas (para isso, terá que dar entrada nos Açores por uma ilha que não a sua ilha de destino e efetuar o tal voo gratuito para a ilha de destino num espaço de 24 horas - perfeito se quiser visitar uma ilha mais pequena em menos de 24h - http://encaminhamentos.sata.pt/; http://www.azores.gov.pt/Portal/pt/entidades/srtt-drt/textoImagem/Transporte+A%C3%A9reo+de+Passageiros.htm)
11. "Shop around". Se gostar de bons preços, busque e busque e não se contente com a primeira loja que aparecer. A título de exemplo, pode encontrar postais a 35 cêntimos, ímanes para o frigorífico mais baratos que os habituais 2,5 euros numa lojinha perto do tribunal em Ponta Delgada. Na loja gigantesca em frente à marina (tem uma vaca à entrada), os postais também têm um preço acessível mas tudo o resto é isco para o turista estrangeiro.
12. Dedique tempo a visitar algumas das igrejas desta ilha: os seus altares são, na maioria, elaboradamente trabalhados e surpreendentemente bonitos.
13. Visite alguns dos jardins, pagos ou os grátis.
14. Prefira o comboio turístico ao autocarro turístico. O primeiro possui 5 percursos, quase todos por dentro da cidade, cada um a 5 euros. O segundo custa 10 euros, dura mais ou menos uma hora, mas à exceção de pequenas informações como a explicação de um monumentos, a localização da fábrica de açúcar e a antiga fábrica de tabaco das estufas dos ananases, e algumas curiosidades, como a indicação da terra do Pauleta, a viagem que efetua pela periferia não é nada de espetacular.
15. Não tenha medo de estacionar em Ponta Delgada. O estacionamento pago é barato. 
16. Passeie por algumas das freguesias. Eu escolhi algumas da cidade da Ribeira Grande.
17. Pare, escute o sotaque micaelense e converse com as simpáticas gentes, nem que seja para pedir direções. Foi numa conversa para pedir direções que descobri a palavra "canada" (rua) e numa outra que descobri a razão das flores espalhadas pelas escadas da Igreja de Nossa Senhora da Conceição.
18. Esqueça-se do passar do tempo em alguns dos lugares, aqueles que realmente gostou. Evite dizer que vai lá voltar noutro dia. Isso raramente acontece. Por isso, pouse a câmara e aproveite para desfrutar da paisagem que está à sua frente.
19. "Do it yourself" - faça o seu próprio roteiro/ texto/registo sobre a SUA viagem com dicas, curiosidades, informações, aventuras e desventuras.
20. Divirta-se e aproveite o fato de estar perante tanta beleza imaculável.

Caro leitor,

A minha viagem de sonho é à Irlanda. O meu sonho é percorrer as estradas desertas entre montes verdejantes, onde a paisagem parece igual ao olhar menos atento, onde o dia nos presenteia com as 4 estações do ano e no final dessa estrada que serpenteia por entre as montanhas verdes, encontrar uma surpresa: uma vila pitoresca e pacata, um penhasco perigosamente belo, um castelo cujas ruínas cederam à dominadora vegetação bravia, ou um pote de ouro no fim do arco-íris (ver folclore irlandês). É uma viagem de sonho, daquelas que não temos a certeza se algum dia  realizaremos.

O mais perto desta paisagem irlandesa no nosso país é, para mim, o arquipélago dos Açores. Nestas férias de verão, aventurei-me até à ilha de São Miguel. Há algum tempo debaixo de olho, a visita não podia ser mais adiada agora que temos viagens low-cost para lá.

São Miguel é a ilha do verde. Apesar de por toda a ilha reinar o azul das hidrângeas (vulgarmente conhecidas por hortênsias), que salpica os diferentes tons de verde da vegetação que a ilha oferece, e apesar do contraste entre o azul e branco do mar e o negro do basalto da costa ter uma forte presença na ilha. Esta é sem dúvida a ilha verde e a cor que lhe foi atribuída não podia ser melhor. Aqui encontramos todos os tons de verde e nesta imensidão de verde é fácil a contemplação. As estradas por entre os montes verdejantes parecem fazer parte de um jardim privado. As sebes de hidrângeas que ladeiam as ruas, que timidamente serpenteiam por entre os montes verdejantes, surgem perfeitamente arranjadas, como se fizessem parte de um grande jardim. Até nos sítios mais remotos se podem admirar estas flores e sua posição parece ter sido escolhida a dedo.

É também a ilha das lagoas formadas em crateras de vulcões, profundas ou rasas, de água doce ou salgada, de um verde ou azul intenso, ou de uma mescla de tons azulados, rodeadas, à exceção da lagoa de água salgada no ilhéu de Vila Franca do Campo, pela vegetação verdejante. Umas mais misteriosas do que outras, umas mais inacessíveis que outras, umas mais calmas que outras, mas todas elas belas e merecedoras de uma visita. Fiz questão de ver oito delas, as maiores, as mais belas, mais aliciantes para o turista comum.

É ainda a ilha dos miradouros e dos parques de merendas e grande parte do meu plano de viagem foi pensado tendo em conta estes miradouros, alguns dos quais inseridos em belíssimos jardins e com vistas espetaculares. Impensável visitar São Miguel sem nos demorarmos por alguns destes miradouros. Muitos deles surgirão quando menos esperarmos ora indicados numa placa que quase passará despercebida ou mesmo na berma da estrada.

São Miguel é ainda a ilha das vaquinhas felizes, criadas ao ar livre, alimentadas à base de erva fresca, durante todo o ano, para conferir ao leite e seus derivados um sabor único. É a ilha das plantações (a de ananás e de chá são as que são mais notórias, mas não devemos esquecer as do tabaco e as de inhame) e a ilha das igrejas pintadas a branco com linhas negras com surpreendentes altares no interior. É a ilha dos jardins. É a ilha de pequenos recantos escondidos, muitos dos quais assim permanecerão para a maior parte dos turistas. É uma ilha perfeita para combater o stress (não sei se de acordo com a cromoterapia a cor verde possui estas capacidades terapêuticas, mas deveria.). É a ilha perfeita para o turismo de natureza, seja o leitor um hiker experiente, um aventureiro destemido, ou um simples apaixonado pela natureza. É a ilha perfeita para nos embrenharmos na natureza e nela nos perdermos momentaneamente. Há imensos percursos pedestres a fazer que ora nos levam a praias remotas ou ao ponto mais alto da ilha. Há muito por onde nos perdermos...

Aqui ficam uns versos da letra de Lonesome Dreams, dos Lord Huron, perfeita para a minha experiência na ilha.

"I land on an island coast (...)

I run through wooded isle

And chase the sunlight mile after mile

And I feel like I know this place

As a tree line breaks in a wide open space

I stare at a bright red sun

And search all day, never find anyone

I walk on a winding road

In the deep of the night

near the edge of the knoll

I pass by a moonlit lake (...)

And I feel I should know this place

As a road winds on in a wide open space (...)

I been dreaming again of a lonesome road

Where I'm lost and I've got no friends

Just the rocks and the trees

And my lonesome dreams

And a road that'll never end (...)

And the seasons change in the blink of an eye

But I don't really know this place

And it's lonesome here in a wide open space

Can it be as real as it seems

Maybe this time I won't wake from the dream"