Caro Leitor,

Dia 1

Chegámos a Galway bastante cedo. Estacionámos nas imediações da catedral de Galway,  atravessámos o rio e seguimos a música (talvez fosse só a música que ia nos nossos corações, julgo que as ruas deste lado do rio estavam até bem calmas e ainda não se ouvia o rumor do que viriam a seguir).

As pessoas conviviam nas margens do rio, aproveitando os últimos raios de sol e a calma  e o nosso cansaço convidavam ao descanso por aquelas margens. Mas mesmo assim, seguimos caminho, em direção ao centro da cidade.

Entrámos no Latin Quartier que estava movimentado naquele dia.

Muitos turistas, muitas pessoais locais, e também muitos que tinham vindo para as famosas Galway Races e como tal vestidos a rigor.

Vimos várias modas de chapéus e de fatos de cerimónia. Alguns interessantes mas muitos "faux-pas". Não tenho registo de nenhuma das maravilhas, só dos desastres, mas aqui fica uma amostra do que se podia ver por ali.

Muitos aproveitavam o momento para relaxar junto ao rio comer algo e beber muito.

Passeámo-nos pelas ruas e ruelas, tomando nota das vibrantes e memoráveis lojas que faziam do Latin Quartier o sítio pitoresco que é.

Outros, como nós, procuravam já um sítio para jantar. 

Muito boa esta pie.

Depois regressámos, por volta das 21h, ainda a luz solar não deixara os céus de Galway,

e vendo a porta da catedral aberta, tristes por não a termos podido visitar, atrevemo-nos a entrar e a indagar. Deixaram-nos entrar. Decorria um ensaio de órgão e fomos recebidas pela música que emanava lá ao fundo do órgão da catedral.

A catedral é deveras bonita tanto no seu exterior quanto no seu interior, e merece por isso uma visita.

Dia 2

Depois de uma noite bem descansada e de um pequeno-almoço tomado sem pressa, aproveitando a calma que reinava a na casa que nos acolhia, partimos rumo a Connemara.

O parque nacional de Connemara é algo de uma beleza indescritível. A isolada estrada que o atravessa permite, no conforto da viatura, apreciar as mais variadas paisagens. Surgem lagos num piscar de olhos e nem sempre se tem a oportunidade de os fotografar. Surgem montanhas cujas cores variam conforme a luz do dia. Surgem vales e cursos de água que timidamente nos recebem.

No percurso, fomos molhar os pés à calma praia Dog's Bay. Eram 10 horas e a praia, situada numa pequena baia, estava praticamente deserta.

Esta praia, para além da beleza das suas águas turquesas cristalinas e da sua branca e suave areia, tem a particularidade de estar de costas voltada para uma outra praia, Gurteen. Ambas as praias estão separadas por dunas extensas e assemelham-se na clareza das suas águas e na suavidade dos seus areais.

Passamos por Clifden, uma cidade pitoresca, pois queríamos fazer a Sky Road Loop, uma rota circular de 16 km e que não tivemos problema em encontrar, devido à sinalética rodoviária. A paisagem é bonita e distinta do que vimos e esta estrada é considerada um das mais bonitas na região.

Chegámos a Kylemore um pouco antes das 12h30 e passeámo-nos pela parte gratuita. O objetivo não era visitar a propriedade.

Como se pode ver pelo mapa, a propriedade é extensa e, pelos 14 euros de adimissão, oferece muito para ver. No entanto, é possível vislumbrar a Kylemore Abbey e tirar fotos à mesma e à serena paisagem que a rodeia.

Dentro poderá encontrar uma pequena loja onde terá acesso a algumas curiosidades. Ficará a saber um pouco sobre bela e moderna Duquesa de Manchester que aí viveu uma vida que muito se assemelha a Downtown Abbey, mas também sobre Mitchell e Margaret Henry, os fundadores de Kylemore e como a esta construção fora uma prova de amor de Mitchell pela sua mulher. Gostei particularmente da carta manuscrita e das fotos que atestam a beleza de Helena Zimmerman.

Metemo-nos à estrada. Ainda tínhamos 300 km para fazer de volta a Dublin.

P.S. I love you Dog's bay beach.

Caro Leitor,

Dia 1 - Clare: Cliffs of Moher - Burren National Park

Chegámos cedo à famosa paisagem recortada à beira-mar. Seguimos as dicas da nossa simpática anfitriã  - reservámos online o parque de estacionamento no dia anterior, mas só para uma pessoa. O percurso junto às falésias é gratuito, mas o parque de estacionamento em frente é pago, não por viatura mas por ocupante. A reserva online para efetuar o percurso de manhã (8h-10h59) é 4 euros, por oposição a 8 euros por pessoa que seriam pagos no local. Das 11 horas às 16 horas o valor é de 8 euros, voltando aos 4 euros a partir desta hora. Junto à estrada não é possível estacionar, pelo que o parque de estacionamento é uma boa ideia. Melhor ainda se a reserva for feita online e só o condutor se deslocar ao estacionamento. Como eramos 4, pagar 1 euro por estacionamento é muito melhor do que pagar 8 euros! Smart thinking is key!

Eram talvez 9 horas quando chegámos. Segundo as minhas pesquisas online, o percurso mais bonito é o percurso sul (logo após a entrada virar à esquerda), por isso depois do impacto do primeiro e grandioso miradouro perto do centro interpretativo, fomos até à O'Brien's Tower e ainda caminhámos um pouco pelo percurso norte. Facilmente faríamos tudo se o quiséssemos e se não estivesse planeado ver também o local de um outro ponto de vista - do mar. Como fizemos uma grande parte do percurso norte, quando nos voltámos para o percurso sul não fomos mesmo até ao seu término, calculando que talvez não tivéssemos tempo para o percurso de barco. Assim, tendo em conta que o percurso sul é deveras o mais bonito, o meu conselho é que vá até à torre e um pouco mais além, mas não muito, e depois faça o percurso sul até à ponta. De manhã cedo não encontrará muitos visitantes e muitas partes do percurso estamos só nós, mas a partir das 11 horas as enchentes surgem e fazer o regresso é por vezes complicado, tendo que esperar para dar a vez aos turistas. Por isso calcule bem, pois os 8 km de extensão das falésias transformar-se-ão em 16 km caso queira fazer todo o percurso. Tendo em conta a quantidade de turistas em ambos os sentidos pode muito bem demorar mais de 4 horas por lá.

A paisagem domina todas as fotos que possa tirar e sentimo-nos pequeninos.

The Irish Cliffs of Moher, Wallace Stevens

Who is my father in this world, in this house,
At the spirit’s base?

My father’s father, his father’s father, his--
Shadows like winds

Go back to a parent before thought, before speech,
At the head of the past.

They go to the cliffs of Moher rising out of the mist,
Above the real,

Rising out of present time and place, above
The wet, green grass.

This is not landscape, full of the somnambulations
Of poetry

And the sea. This is my father or, maybe,
It is as he was,

A likeness, one of the race of fathers: earth
And sea and air.

Sentimos-nos em contacto com o mar, a terra e o ar. E o fogo? - pergunta o leitor atento. Esse, trazemo-lo dentro de nós depois de visitar este local.

Estava receosa do tempo, esperando a qualquer altura ser varrida por uma forte rajada de vento vinda do mar. Aliás, a ideia que tinha deste local esteve sempre associada ao vento. No entanto, nem uma brisa corria. O céu brilhava nessa manhã e o sol queimava a pouca pele descoberta. Fica por experienciar as falésias num tempo mais cinzento e a ponta sul das falésias - uma aventura adiada para já.

Depois da visita passamos pelo visitor's centre para comer e beber algo e perceber se ainda haveria alguma lembrança a comprar.

Partimos para Doolin, aldeia berço da música irlandesa, pitoresca e lugar onde embarcaríamos.

No porto onde se encontram os barcos para ver os penhascos por mar, o parque é pago (1euro por hora penso) e é só calcular o tempo que demorará a sua viagem. Mas cuidado, o parque é pequeno e facilmente fica lotado. Chegámos antes das 13h e felizmente encontrámos um lugar, mas vimos muitos condutores a desesperar. Decidimos partir no barco que sairia dali a 30 minutos - tempo suficiente para estacionar corretamente, comprar os bilhetes, pagar o estacionamento, com a ajuda de um simpático irlandês, e esperar 20 minutos na fila.

Uma vez no barco, há lugares sentados na parte inferior  e existe uma parte superior onde o visitante terá que ir em pé. A viagem é tranquila e consegue apreciar a estrutura colossal que são os Cliffs of Moher.

O barco leva-o ao longo da costa e quando dá a volta, o turista tem direito a uma explicação gravada ao som de música de fundo irlandesa. Vale a pena o passeio que custa 15 euros e demora 1 hora. No entanto, o passeio por terra é bem mais bonito do que por mar. (Nota: Neste passeo de barco, poderá vislumbrar a entrada da gruta que surge no filme Harry Potter - The half-blood prince. A entrada também se vislumbra na primeira foto colocada nesta carta.)

Se tiver tempo, este é um bom local para embarcar rumo as Aran Islands. Há ferries para as ilhas, sendo a ilha de Inishmore a mais popular. Também aqui poderá visitar umas grutas, as Doolin caves, e alguns castelos como Ballinalacken Castle e Dungaire Castle.

Depois de um almoço breve no porto de Doolin, dirigimo-nos para Burren National Park, famosa área de calcário que contém túmulos megalíticos e e alguns trilhos. Nós fizemos o White Arrow (1,5 km, 40 minutos). Chegámos por volta das 15h30 e estacionámos numa estrada de terra batida do lado esquerdo, onde mais carros se encontravam estacionados. O percurso é muito fácil de se fazer, ainda que por vezes tenha de caminhar por cima de pedras.

Não é um percurso de uma beleza extraordinária e até hoje ainda não percebi o que eram os números perto de algumas formações rochosas. Oh well, valeu pelo exercício físico feito. Talzvez fosse o cansaço que toldou este passeio, mas este percurso não ficará no meu top.

Rumámos a Galway. Às 18h30 já estávamos no nosso alojamento pelo que tivemos bastante tempo para ver a cidade antes de anoitecer. Mas isso fica para a próxima carta!

P.S. I love you Cliffs of Moher!